더불어민주당 문진석 원내운영수석부대표가 강선우 여성가족부 장관 후보자의 갑질 논란과 관련해 “직장 내 갑질과 보좌진 간 관계는 성격이 다르다”라고 발언해 논란이 이어지고 있다. 22일 문 부대표는 CBS라디오에 출연해 국회의원과 보좌진 사이를 ‘특수한 관계’로 규정하며 일반적 직장 내 위계와 동일 선상에서 비교하는 것은 어렵다는 취지로 말했다.
문 부대표는 “보좌진과 의원은 동지적이고 식구 같은 개념이 있다”라며 “가까운 관계에서 심부름 등 사적인 업무를 거리낌 없이 시키는 경우가 있다”라고 설명했다. 이어 “자발적으로 의원의 사적 일을 돕는 보좌진도 있다”라며 일각에서 제기된 사적 지시 논란을 어느 정도 감싸는 듯한 태도를 보였다.
이에 대해 문 부대표는 “국회의원들도 직장인의 고충을 배려해야 한다는 점에 공감한다”고 밝히면서도 “지금 논란이 되는 것은 모두 과거의 일”이라고 선을 그었다. 강 후보자는 과거 정영애 전 여가부 장관에게 예산 관련 압박을 가했다는 이른바 ‘예산 갑질’ 논란, 그리고 보좌진에 대한 사적 지시 의혹 등으로 잇따른 도마에 올랐다.
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하지만 강 후보자의 갑질 논란은 단순한 직장 내 위계 문제로 치부하기 어렵다는 지적도 만만치 않다. 실제 민주당보좌진협의회(민보협) 역대 회장단은 앞서 성명을 통해 “보좌진의 인격을 무시한 행위”라며 강 후보자의 자진사퇴를 공개적으로 요구하기도 했다.
강 후보자는 이미 청문회 과정에서 사과 의사를 밝혔으나, 여야 간 대치가 계속되며 인사 청문 보고서 채택조차 무산된 상황이다. 그럼에도 문 부대표는 “본인이 충분히 사과했고, 가족학 박사라는 전문성과 장애 자녀를 둔 경험 등 공감 능력까지 고려해 이재명 대통령이 지명을 유지한 것으로 보인다”라며 후보자 자질을 긍정 평가했다.
정치권 일각에서는 문 부대표가 이른바 ‘7인회’로 불리는 친이재명계 핵심 인사인 만큼 강 후보자에 대한 여권의 지지 기조를 간접적으로 드러낸 것으로 해석하고 있다. 그는 “강 후보자가 자신의 문제에 대해 진정성 있게 사과할 필요가 있다”라면서도 “강 후보자가 기대 이상으로 잘한다는 평가를 받을 수 있도록 노력해야 한다”라며 자진사퇴나 지명 철회 가능성에는 선을 그었다.
한편, 강 후보자에 대한 여야 협의는 교착 상태다. 갑질 논란에 대한 명확한 해명 없이 임명이 강행되면 향후 여가부 정책 추진 과정에서 정치적 부담이 지속될 수 있다는 우려도 제기되고 있다.
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