이재명 더불어민주당 대선 후보가 공식 출마 선언 이후 처음으로 대학교를 찾는다. 이는 무당층이 많고 민주당 지지세가 약한 2030 세대의 표심을 공략하기 위한 전략으로 해석된다. 특히 대학가를 중심으로 유세를 펼치는 개혁신당 이준석 대선 후보의 행보를 겨냥한 것이라는 분석도 나온다.
민주당 선거대책위원회는 25일 “이 후보가 26일 수도권 소재의 한 대학교를 찾아 간담회를 열 계획”이라고 밝혔다. 선대위 관계자는 “대학생과 20대 유권자를 대상으로 공약을 발표하고 대화를 나누는 자리가 될 것”이라고 전했다. 이 후보의 대학 방문은 출마 선언 이후 처음으로, 앞서 19일에는 서울 홍대 입구에서 거리 유세만 진행했었다.
이 후보의 청년층 지지율은 아직 뚜렷한 상승세를 보이지 않고 있다. 한국갤럽이 20일~22일 만 18세 이상 1,002명 대상으로 한 여론조사 결과에 따르면 18세~29세 응답자의 31%만이 이재명 후보를 지지한다고 답했다. 이는 같은 연령대에서 29%를 기록한 이준석 후보와 2%포인트 차이에 불과하다.
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여기에 당 차원에서도 젊은 유권자들의 표심이 불확실한 상황인 것으로 나타났다. 민주당의 18~29세 지지도는 26%로, 국민의힘(21%)과 개혁신당(20%)에 비해 소폭 우위였지만, 지지층이 확실하지 않은 무당층은 30%에 달했다.
민주당은 이 같은 청년층의 유보하는 태도에 주목하고 있다. 선대위 관계자는 “청년층은 특정 후보자에 대한 지지보다는 기성 정치에 대한 불만이 큰 상황”이라며 “저성장과 일자리 불안 등 구조적 문제에 공감할 수 있는 정책으로 접근할 것”이라고 밝혔다.
한편, 이재명 후보의 대학 방문은 이준석 후보의 청년층 공략과 맞물려 주목받고 있다. 이 후보는 대학가 간담회 일정을 통해 직접적인 메시지를 전달할 예정이며, 이준석 후보는 ‘학식 먹자’ 유세 등 대학 캠퍼스에서의 적극적인 접촉을 이어가고 있다. 다만 민주당 측은 특정 후보를 의식한 대응 일정은 아니라는 입장이다. 민주당 관계자는 이러한 유세에 “청년층과 소통을 강화하는 차원”이라고 설명했다. 실제 앞서 이재명 후보는 민주당 대표 시절이던 지난해 3~4월 22대 총선을 앞두고 중앙대와 숭실대를 찾은 바 있다.
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