김문수 국민의힘 대선 후보가 8일 윤석열 전 대통령의 12·3 비상계엄 사태와 관련해 처음으로 공식 사과했다. 지난해 국회 긴급현안질문 당시 사과를 거부하며 논란이 됐던 김 후보는 5개월 만에 “정중한 사과를 드린다”라며 자세를 낮췄다.
김 후보는 이날 서울 프레스센터에서 열린 관훈클럽 토론회에서 “비상계엄은 불가피한 경우가 아니면 절대 안 된다”라며 “우리처럼 민주화 과정에서 많은 계엄을 겪은 나라는 비상계엄에 대해 더 민감해야 한다”라고 말했다.
그는 “내가 계엄의 가장 큰 피해자 중 한 명일 수도 있다”라며 “군사력 동원은 마지막 수단이며 민주주의 사회에서 있어선 안 될 일”이라고 밝혔다. 그러면서도 “탄핵과 관련해선 당시 여당이 대통령을 세워놓고 스스로 끌어내린 것은 정당성 문제가 있다”라고 덧붙였다.
이날 김 후보는 “헌법재판소가 탄핵을 결정한 것은 제도적으로 존중해야 한다”라며 기존 입장에서 다소 물러선 입장을 내놨다. 이어 “지금도 우리 당이 보여주는 모습에 대해 국민께 사과드리지 않을 수 없다”라고 고개를 숙였다.
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김 후보는 지난해 12월 윤석열 전 대통령의 탄핵과 계엄 논란으로 열린 국회 긴급현안질문 당시 다른 국무위원들이 모두 사과 인사를 할 때 혼자 자리에서 일어나지 않고 사과를 거부해 논란이 된 바 있다. 이 모습이 보수층에선 ‘일관된 태도’로 긍정 평가를 받았고 이는 김 후보의 대권 지지율 상승 계기로 작용했다.
당시 이택수 리얼미터 대표는 “사과를 하지 않은 모습이 강경 보수층에 주목받으며 김 후보가 윤 대통령의 지지를 일부 흡수한 것 같다”라고 분석했다. 실제로 김 후보는 이후 여론조사에서 보수 성향 응답층의 지지율이 상승하며 한동안 선두권에 올랐다.
김 후보는 이날 자신의 강경 이미지에 대해 “왼쪽에서 출발해 오른쪽까지 모든 것을 경험해 봤다”라며 “이제는 포용과 통합의 정치를 하겠다”라고 밝혔다. 마지막으로 그는 “국민이 더 행복하고 나라가 더 위대해질 수 있다면 누구와도 손잡을 수 있다”라고도 덧붙였다.
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