KT&G 과거 공기업
현재 담배 제조 및 판매 사기업
담배시장 궐련형 전자담배확산
KT&G는 과거 한국담배인삼공사라는 이름으로 공기업이었으며 현재는 민영화되어 사기업으로 활동하는 담배 제조 및 판매 기업이다. 담배 사업을 주력으로 하며 한국 내 담배 시장에서 절대적인 점유율을 자랑하는 이 기업은 1999년에 유가증권시장에 상장한 후 현재까지 국내외에서 활발한 활동을 하고 있다.
한국에서 KT&G는 오랜 역사와 전통을 가진 기업으로 그 기원은 1883년 고종 때 궁내부 내장원 산하에 설치된 순화국에서 비롯된다. 이후 1899년 삼정과가 설치되고 1910년 전매국이 설립되며 담배 산업이 본격적으로 시작되었다.
이 기업은 1948년에 전매청으로 변모하고 1987년 한국전매공사로 공기업화된 뒤 1989년에 한국담배인삼공사라는 이름으로 변경된다. 2002년 민영화되어 현재의 KT&G라는 이름을 가지게 되었다. KT&G라는 사명은 예전 한국담배인삼공사의 영문 약자인 “Korean Tobacco & Ginseng Corporation”에서 유래하지만, 민영화 이후 인삼 사업 부문이 분리되면서 현재는 담배 사업만을 주로 영위하는 회사로 변하였다.
공식적으로 KT&G는 ‘Korea Tomorrow and Global’이라는 뜻을 담고 있다. 하지만 이는 후에 회사의 브랜드 이미지로 자리 잡기 위해 만든 슬로건일 뿐이다.
KT&G는 이란, 터키, 러시아, 인도네시아, 중국 등 다양한 해외 시장에 담배를 수출하고 있으며 특히 ‘에쎄’ 브랜드는 초슬림 담배 시장에서 큰 인기를 끌고 있다. 이 제품은 여러 국가에서 고급스러운 이미지와 함께 시장에서 선호되며 글로벌 시장에서 점유율을 확장하고 있다. KT&G는 다른 대기업인 KT와는 관계가 없다. 두 기업의 관계를 잘못 인식하는 사람들도 많다.
그 이유는 두 가지다. 첫 번째는 이름이 비슷하다는 것이다. KT와 KT&G는 이름에서 비슷한 알파벳 ‘KT’를 사용하고 있어 많은 사람들이 이를 계열사로 착각한다. 두 번째는 두 회사의 로고에 있는 ‘KT’ 부분의 글씨체다. KT&G의 로고에서 ‘KT’ 글씨체가 KT의 로고와 유사하게 디자인되어 있어 두 회사가 관계가 있는 것처럼 보인다.
하지만 사실 KT는 통신 사업을 하는 대기업이며 KT&G는 담배 사업을 주력으로 하는 전혀 다른 기업으로 두 회사는 서로 무관한 사업을 운영하고 있다. 한편, 국내 담배시장에서는 궐련형 전자담배의 확산과 함께 KT&G가 지난해 호실적을 거둔 것으로 나타났다.
궐련형 전자담배가 점차 담배 시장에서 중심축으로 자리 잡으면서 전자담배 시장의 성장 가능성이 확인됐다. 이에 따라 올해 담배업체 간 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 전망된다. KT&G의 담배 부문 매출액은 총 3조 9,063억 원으로 전년 대비 8.1% 증가했으며 영업이익은 1조 815억 원으로 10.7% 상승했다.
특히 KT&G는 전자담배 릴 플랫폼의 3종 제품(솔리드, 하이브리드, 에이블)의 업그레이드 버전을 출시한 뒤 이에 따른 스틱 판매량 증가가 실적 상승을 이끌었다. 지난해 KT&G의 전자담배 스틱 판매량은 총 144억 9,000만 개비로 전년 대비 4.0% 증가했다. 그중 국내 판매량은 61억 5,000만 개비로 전년 대비 7.7% 증가하며 해외 시장 판매 증가율을 크게 웃돌았다.
전자담배 시장은 이제 단순히 일부 소비자의 선택이 아니라 전체 담배 시장의 중심으로 자리 잡아 가고 있다. 이 같은 변화에 맞춰 KT&G는 전자담배로 소비자들의 유입을 확대하고 있으며 시장 규모의 지속적인 확대에 따라 공격적인 신제품 출시와 마케팅 강화 전략을 추진하고 있다.
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