이재명 대표와 대적할 ‘국민의 힘’ 대선 후보, 누가 있을까?

민주당, 이재명 대표 유력
여당 지지율 1위는 김문수 장관
혁신당, 완전국민경선제 제안

4일 헌법재판소가 윤석열 대통령 탄핵을 인용하면서 여야 양당이 본격적인 조기 대선 체제에 돌입했다. 헌법에 따르면 대통령이 파면된 후 60일 이내인 오는 6월 3일까지 대선을 치러야 하므로 시간이 촉박하다.

2017년 박근혜 전 대통령 파면 시 전례를 고려하면 조기 대선일은 헌법상 규정돼 있는 대통령 선출 기간 60일을 가득 채운 6월 3일이 될 가능성이 농후하다. 공직선거법상 한덕수 대통령 권한대행 국무총리는 선거 50일 전까지 조기 대선일을 공고해야 한다.

공직선거법 35조에 따르면 대통령의 궐위로 인한 선거 또는 재선거는 그 선거의 실시 사유가 확정된 때부터 60일 이내에 실시하되 선거일은 늦어도 선거일 전 50일까지 대통령 권한대행이 공고해야 한다. 이에 따라 한 대행은 조만간 국무회의를 열어 선거일을 결정할 예정이다.

만일 6월 3일에 조기 대선이 치러진다고 가정한다면, 선거일 23일 전인 5월 11일까지 각 당은 선관위에 후보를 등록해야 한다. 이런 이유로 각 정당은 2~3주 내 대통령 후보를 선출하고 5월 초 선거관리위원회에 후보 등록을 할 것으로 전망된다. 이에 여야의 대선 후보에 관심이 쏠리고 있다.

야당인 더불어민주당의 경우 탄핵 인용 전부터 이 대표를 중심으로 조기 대선을 고려한 공천 전략과 조직 정비를 이미 마친 것으로 알려졌다. 따라서 김동연 경기도지사, 김부겸 전 국무총리, 김경수 전 경남지사, 전재수 의원, 김두관 전 의원 등도 대선 주자로 손꼽히긴 하지만, 야권 유력 대선 후보인 이재명 대표의 독주 체제로 굳어질 가능성이 높다.

이 대표는 각종 여론조사 다자대결 구도에서 여야 통틀어 차기 대선주자 선호도 1위를 기록하고 있기 때문이다. 여기에 이 대표의 발목을 잡고 있던 ‘사법 리스크’도 지난달 공직선거법 위반 혐의 2심에서 무죄를 선고받으며 사라졌다.

새미래민주당 상임고문을 맡은 이낙연 전 총리는 최근 ‘합리적 중도 세력’을 강조하며 세력을 키우고 있고, 조기 대선에 가장 먼저 출사표를 던진 이준석 개혁신당 의원은 대국민 소통을 강화하며 선거 체제에 들어섰다.

반면 여당은 대선 주자로 많은 후보가 거론되지만, 민주당보다 뒤늦게 조기 대선을 준비하게 돼 정권 재창출을 위한 경선 후보 선별 작업에 주력할 것으로 보인다.

국민의힘은 경선 규정을 정하는 것부터 난항을 겪을 것으로 전망된다. 후보마다 당심과 민심 비율에 차이가 있기 때문이다. 우선 탄핵에 찬성했던 한동훈 전 대표, 오세훈 서울시장과 대선 출마 의지를 밝힌 홍준표 대구시장 등은 이미 참여할 것이 확실시된다.

특히 한 전 대표나 오 시장 등은 선고 시점에 맞춰 대선 캠프를 바로 가동할 수 있도록 사전 준비팀을 꾸리고 캠프 인선 작업 등도 일정 부분 준비한 것으로 알려졌다. 그 외에 유승민 전 국민의힘 의원이 거론되기도 한다.

국민의힘 대선후보 가운데 가장 지지율이 높은 것으로 나타난 김문수 고용노동부 장관도 출마할 가능성이 있다. 그는 지난 2월, 국회에서 기자들이 대선 출마 여부를 묻자 “지금은 그런 말을 할 때가 아니”라면서 “대통령과 국민에 대한 예의가 아니다”라고 밝혔다. 이에 당 안에서도 김 장관의 출마 가능성을 낮게 봤지만, 현재 높은 지지율이 계속되는 상황이므로 분위기가 달라질 가능성이 있다.

한편, 조국혁신당의 경우 지난 3월 야권 통합 완전 국민경선제(오픈프라이머리)를 제안해 이에 대해 더불어민주당의 비명(비이재명)계 대선 주자들이 화답하기도 했다. 다만, 민주당에서 공식 입장을 내놓고 있지는 않은 상황이다. 이에 조국 전 조국혁신당 대표가 옥중에서 직접 작성한 편지로 “연대와 연합 없이 승리는 보장되지 않는다”라며 “이러한 맥락에서 ‘대선 오픈프라이머리’를 진지하게 고민해 주시길 바란다”라고 전하기도 했다.