김승원 전 법무부 장관 후보자의 자진사퇴 이후에도 각종 의혹을 둘러싼 논란이 계속되는 가운데 김민석 더불어민주당 대표를 향한 입장 표명 요구가 당내에서 나오고 있다. 민주당 내에서는 김 대표가 후보자 지명 당시 김 전 후보자를 공개적으로 옹호했던 만큼 사퇴 이후 제기된 의혹과 인사 논란에 대해 설명이 필요하다는 주장이 등장하는 중이다. 박지원 더불어민주당 의원은 집권 여당 대표도 국민에게 사과해야 한다며 김 대표를 직접 거론했다.
22일 정치권에 따르면 김 대표는 김 전 후보자가 지난 19일 후보자직에서 물러난 이후 별도의 입장을 내놓지 않은 것으로 전해졌다. 김승원 전 후보자의 사퇴 이후에도 경기도당 회계부정과 성추행, 음주운전 등을 둘러싼 의혹이 추가로 제기된 상태다.
이와 함께 김 대표의 과거 발언도 다시 주목받고 있다. 김민석 대표는 지난 11일 최고위원회의에서 “김 후보자 인사는 지켜보면 지켜볼수록 잘된 인사”라고 평가했다. 이후 김 전 후보자의 전직 보좌진이 작성한 탄원서가 청와대에 전달됐다. 아울러 국회 법제사법위원회 여당 일부 의원들에게도 관련 내용이 전달된 것으로 알려지면서 더불어민주당이 후보자 지명을 사전에 제동하지 못했다는 비판이 쏟아졌다.
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이에 지난 21일 박성준 더불어민주당 수석대변인은 김 전 후보자와 관련해 “사퇴함으로써 책임을 진 것”이라고 입장을 밝혔다. 또한 그는 ”김 후보자도 대통령의 뜻(을 존중하고) 민주당과 정부에 부담되지 않겠다는 결단에 의해 사퇴한 것으로 알고 있다”라며 추가적인 언급을 자제했다.
민주당 지도부 차원의 일축에도 불구하고 당내에서는 김 대표가 직접 사과해야 한다는 요구가 등장하고 있다. 같은 날 박지원 더불어민주당 의원은 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’를 통해 “이재명 대통령이 사과했으면 집권 여당 대표로 김민석 더불어민주당 대표도 국민에게 잘못한 것을 진지하게 사과해야 한다”라고 요구했다.
또한 박 의원은 “대통령이 진지하게 대국민 사과를 할 수 있을 정도로 만들어진 현실 정치에 대해 집권 여당 중진의원으로 사과 말씀을 올린다”라며 “대통령이 ‘잘못했습니다’ 얘기하게 만든 것도 민주당이기 때문에 저라도 사과하는 것”이라고 덧붙였다.
한편, 김 전 후보자 탄원서 전달 여부도 논쟁의 대상이 되고 있다. 앞서 한동훈 무소속 의원은 김민석 대표가 탄원서 내용을 알고도 묵살했다고 주장했다. 지난 21일 중앙일보의 단독 보도에 따르면 김승원 전 후보자의 초선 의원 시절 보좌관이었던 50대 A 씨는 자신과 또 다른 전직 보좌관 B 씨가 작성한 100장 안팎의 탄원서를 지난 17일 이재명 대통령과 홍익표 청와대 정무수석에게 텔레그램으로 보냈다고 밝혔다.
탄원서 작성자는 “김 대표나 최고위원 등 지도부엔 탄원서는 물론 그 내용을 구두로든, 문서로든 한 마디도 전한 적 없다”라며 “한 의원에게 편지를 제보한 적도 없다. 김 대표가 사전에 알았다는 근거가 있다면 공개해 달라”라고 맞섰다.
김 전 후보자의 사퇴에도 논란은 더불어민주당 지도부의 대응 문제로 옮겨가는 모습이다. 향후 김민석 대표가 김승원 전 후보자 관련 발언으로 불거진 논란에 대해 별도 입장을 밝힐지 주목된다.
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