“노무현은 내가 죽여버리겠다” 기사 확산…24년 만에 ‘정정’

김의겸 더불어민주당 의원이 민주당 전당대회를 앞두고 24년 전 자신이 작성한 기사가 온라인에서 확산되자 사실관계를 바로잡겠다며 공개적으로 입장을 밝혔다. 김 의원은 당시 기사 내용이 충분한 확인을 거치지 않은 상태에서 보도됐다며 김민석 의원의 해명을 반영한 후속 인터뷰도 이미 게재했지만, 현재는 해당 설명이 빠진 채 일부 내용만 유포되고 있다고 밝혔다. 그는 과거 기사가 상대 후보를 공격하는 수단으로 활용되는 상황에 우려를 나타냈다.

김 의원은 31일 새벽 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해”저도 까맣게 잊고 있었던 24년 전 쓴 기사(김민석 의원이 ‘노무현은 내가 죽여버리겠어’라고 말했다)가 대량으로 유포되고 있다고 뒤늦게 들었다”라고 밝혔다. 그는 해당 기사가 자신조차 잊고 있었던 오래된 기사라며 김민석 의원의 해명은 제외된 채 불리한 내용만 발췌돼 민주당 전당대회 국면에서 확산되고 있다고 설명했다.

문제가 된 기사는 지난 2002년 11월 29일 김 의원이 당시 한겨레21 기자로 재직하며 작성한 기사다. 김 의원은 당시 민주당 선거대책위원회 관계자를 취재하는 과정에서 확보한 내용을 바탕으로 기사를 작성했지만, 기사 마감 전까지 김민석 의원과 직접 연락이 닿지 않아 사실관계를 확인하지 못한 상태에서 보도했다고 밝혔다.

그는 이후 김민석 의원으로부터 직접 전화를 받아 설명을 들으면서 당시 취재 내용과 실제 사실관계가 다르다는 점을 알게 됐다고 전했다. 이어 최초 제보자에게 다시 확인을 요청했지만, 해당 취재원도 처음과 같은 주장을 유지하지 못한 채 기존 입장에서 물러서는 모습을 보였다고 설명했다.

김 의원은 이러한 과정을 거친 뒤 김민석 의원에게 충분한 해명 기회를 제공하기 위해 후속 인터뷰 기사를 별도로 게재했다고 밝혔다. 그는 당시 ‘중앙정치에서 내려와 밑바닥에서 다시 시작’이라는 제목의 인터뷰를 통해 김민석 의원의 입장을 전달했다고 설명했다.

당시 인터뷰에서 김 의원은 “협상 테이블을 박차고 나오며 노무현을 죽이겠다고 말했다는 이야기가 있다”라고 질문했고, 김민석 의원은 “무협지 수준의 황당한 이야기이며 그런 말이 회자되고 있다는 사실도 최근에서야 처음 알았다”라는 취지로 답변했다고 소개했다.

김 의원은 현재 온라인에서 확산되는 내용은 이러한 후속 설명과 해명 과정이 모두 제외된 채 최초 기사 일부만 공유되고 있다고 지적했다. 그는 사실관계가 달라진 과거 기사가 정치적 공격 수단으로 활용되는 현실이 안타깝다며 민주당 전당대회가 공정한 경쟁 속에서 치러지기를 바란다고 밝혔다.

한편, 김의겸 의원은 한겨레 기자를 거쳐 문재인 정부 청와대 대변인을 지냈으며 이후 제21대 국회의원으로 정치권에 입문했다. 민주당 전당대회를 앞두고 과거 보도가 다시 논란의 중심에 서면서 당내 경쟁 과정에서 오래된 기사와 발언이 재조명되는 사례가 이어지고 있다.