‘탈당’ 홍준표 인정사정없이 폭로…”모조리 출당”

신천지 이만희 총회장이 정당법 위반 혐의로 구속된 가운데 홍준표 전 대구시장이 국민의힘 내부에 신천지와 통일교 등 유사 종교단체가 조직적으로 개입했다며 관련 당원들을 전면 출당시켜야 한다고 주장했다. 홍 전 시장은 과거 당내 경선 과정에서도 대규모 조직 동원이 있었다고 거듭 의혹을 제기하고 있다.

25일 홍준표 전 시장은 자신의 페이스북을 통해 최근 이만희 총회장의 구속 사실을 거론하며 국민의힘 내부 경선도 유사 종교 영향이 있었다고 강조했다. 이에 홍 전 시장은 “정당의 내부 경선이 유사 종교 집단의 교주들에 의해 좌지우지된 사기 경선”이라고 표현하며 강도 높게 질타했다.

홍 전 시장은 2021년 국민의힘 대선 후보 경선 당시 신천지 교인들의 조직적인 책임당원 가입이 이뤄졌다고 밝혔다. 그는 “2021년 7월 윤석열 측 김 모 고문이 신천지 가평 별장에서 이만희 교주를 만나 경선 승리를 위한 교인들의 책임당원 가입을 요청했다”라며 “코로나 사태 때 윤석열 전 대통령(당시 검찰총장)이 압수수색 영장을 두 번이나 기각시켜 준 은혜를 갚기 위해 이 교주가 10만 명 이상을 가입시켰다”라고 증언했다.

이어 홍준표 전 시장은 신천지뿐 아니라 통일교 신도들도 당내 경선 과정에 참여했다고 주장했다. 홍 전 시장은 강원도 출신 정치인의 주도로 통일교 신도들이 대거 입당해 전당대회에서도 조직적인 영향력이 행사됐다고 폭로했다. 그는 “여론조사 꼴찌였던 김기현 의원이 1차 투표에서 과반 득표를 한 것은 신천지를 장악한 윤 측과 당 대표 출마를 포기한 강원도 정치인의 지원을 받았기 때문”이라고 폭로했다.

홍 전 시장은 이러한 상황이 헌법상 정교분리 원칙에 반하는 사안이라며 국민의힘의 대대적인 정비를 촉구했다. 그는 “국민의힘은 이러한 유사 종교 집단 교인들을 발본색원해 출당시킴으로써 정당의 뿌리부터 치료해야 할 것”이라고 목소리를 높였다.

한편, 홍준표 전 시장의 발언은 신천지 이만희 총회장이 정당법 위반 등의 혐의로 구속되면서 더 주목받고 있다. 서울중앙지법은 지난 24일 이 총회장에 대한 피의자 심문 뒤 증거 인멸 우려가 있다며 구속영장을 발행했다. 검·경 합동수사본부 출범 이후 약 169일 만에 신천지 관련 의혹의 핵심 인물에 대한 신병이 확보된 것이다.

수사당국은 이 총회장이 지난 2021년부터 2024년까지 신도들에게 국민의힘 당원 가입을 독려해 대선과 총선 경선에 영향을 미치려 한 것으로 의심하고 있다. 합동수사본부는 최소 5만 6,472명의 신도가 국민의힘 당원으로 가입한 것으로 파악했다.

또한 수사당국은 조직적인 가입 지시가 교단 내부를 통해 전달된 정황도 확인한 것으로 알려졌다. 이 총회장이 윤석열 전 대통령이 당선돼야 한다는 취지의 발언 및 당원 가입을 독려했다는 관련 진술까지 확보해 수사를 이어가고 있다.

이 총회장에 대한 형사 절차가 본격화되면서 정치권 안팎에서 제기된 조직 동원 의혹에 대한 사실관계 규명도 계속 진행될 전망이다. 홍 전 시장이 제기한 주장은 향후 수사와 재판 등을 통해 사실관계가 드러날 것으로 보인다.