자비 없는 장동혁, “후보 교체”…

후보자 관리 기준 강화
당내 기강 확립 필요성
내부 공천 과정 논란 확대

장동혁 국민의힘 대표가 지방선거를 앞두고 후보자 교체에 강경한 기준을 적용하겠다는 입장을 드러냈다. 선거에 영향을 줄 수 있는 행위에 대해서 즉각적인 숙청에 나서겠다는 방침이다. 공천 이후에도 후보 검증을 강화하겠다는 기조가 분명해지면서 향후 국민의힘의 행보에 정치권의 관심이 쏠린다.

23일 장 대표는 국회에서 열린 최고위원회의에서 “후보자가 해당 행위를 하면 즉시 교체하겠다”라고 선언했다. 이어 “지금부터 발생하는 해당 행위는 선거에 치명적일 수 있다”라며 경고 수위를 높였다.

이날 발언은 당내 기강 확립 필요성을 강조하는 흐름 속에서 등장했다. 선거를 앞둔 시점에서 내부 혼선이 발생할 경우 전체 판세에 부담이 될 수 있다는 인식이 반영된 것으로 풀이된다. 지도부 차원의 관리 강화 신호로 해석되는 대목이다.

또한 장동혁 대표는 선거 준비 상황을 군대에 비유하며 조직 기강 문제를 지적했다. 그는 “지방선거가 41일 앞으로 다가왔는데 기강이 무너진 군대로는 전투에서 절대 이길 수 없다”라고 언급했다. 이어 “이제 싸울 상대를 제대로 식별해야 할 상황이다”라고 목소리를 높였다.

이어 장 대표는 선거 체제 전환과 관련된 계획도 함께 공개했다. 그는 “지방선거를 앞두고 선거 대책 체제로 전환하기 위해서 시·도당별로 선대위를 구성하도록 조치했다”라고 설명했다. 이어 “광역단체장 후보가 결정된 지역은 시·도당과 후보가 협의해서 선대위를 구성하도록 했다”라고 덧붙였다.

장동혁 대표는 추가적인 조직 구성 계획도 제시했다. 그는 “이런 조치는 지방선거 때마다 매번 있었던 조치다”라고 설명했다. 이어 “공천이 마무리되는 상황을 지켜보면서 중앙선대위도 구성하도록 하겠다“라고 부연했다.

한편, 국민의힘 내부에서는 공천 과정과 관련한 논란이 불거진 상태다. 최근 국민의힘 서울 구로구청장 후보로 확정된 홍덕희 변호사를 둘러싼 이력이 도마 위에 올랐다. 특정 사건 피고를 변호한 경력이 알려지며 논쟁이 확대됐다.

즉각 국민의힘 서울시당은 공천 절차를 다시 들여다보겠다는 견해를 내놨다. 서울시당은 지난 22일 언론 공지를 통해 “구로 지역 갑·을 당협위원장들이 단일 후보로 추천한 구로구청장 후보를 서울시당 공관위가 지난 19일 면접을 거쳐 공천 결정했다”라고 설명했다. 이어 “면접 과정에서 보도 내용과 관련된 일체의 사실이 보고된 바 없다”라고 밝혔다.

이와 맞물려 홍 변호사 측은 즉각 반박 입장을 발표했다. 홍덕희 변호사 측은 “흉악범이라도 최소한의 변호권은 보장돼야 한다는 법치주의 소신으로 공익적 무료 변론을 맡은 것”이라고 주장했다. 이어 “무료 변론을 악마화하는 행태에 강력한 유감을 표시한다”라고 전했다.

당 지도부의 강경 대응 기조와 공천 논란이 동시에 이어지는 모양새다. 향후 공천 재검토 결과와 선거 체제 정비가 지방선거 판세에 영향을 미칠 가능성이 제기된다. 관련 절차와 대응 조치가 이어질 것으로 전망된다.