정용진 책임론 ‘눈덩이’…민심 성났다

정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아 ‘5·18 탱크데이’ 논란과 관련해 직접 사과에 나섰다. 그러나 5·18 단체들은 정 회장과 스타벅스코리아 관계자들에 대한 처벌의 필요성을 거듭 강조하고 있다. 정용진 회장에 대한 고소장이 잇따라 접수되면서 향후 경찰 수사 방향에도 관심이 쏠리는 분위기다.

논란은 스타벅스코리아가 지난 18일에 진행한 텀블러 프로모션 과정에서 시작됐다. 당시 행사 문구로 사용된 ‘탱크데이’와 ‘책상에 탁!’ 표현을 두고 비판이 이어졌고, 온라인을 중심으로 논란이 확산했다.

스타벅스 행사를 두고 논란이 커지자, 정용진 회장은 지난 26일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 직접 사과의 입장을 내놨다. 정 회장은 “어떠한 변명도 하지 않겠다”라며 “이번 일에 대한 모든 책임은 제게 있다. 용서를 구한다”라고 사죄했다. 이어 “내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고, 사회적 책임에 대한 기준도 더 높이겠다”라고 덧붙였다.

총수 차원의 대응에도 5·18기념재단과 5·18 공법 3단체(유족회·부상자회·공로자회)는 28일 정용진 신세계그룹 회장을 명예훼손과 모욕, 5·18민주화운동 등에 관한 특별법 위반 등의 혐의로 광주 서부경찰서에 고소했다. 이번 고소 대상에는 손정현 스타벅스코리아 전 대표와 마케팅 담당자도 이름을 올렸다.

단체 측은 이들이 정보통신망을 이용해 5·18 희생자와 관련자들의 명예를 훼손할 목적으로 비하 표현을 게시했다고 목소리를 높였다. 또한 “기업에 피해를 주자는 것은 전혀 아니다”라며 “기업이나 종사자들에게는 피해가 가지 않도록 판단해야 한다. 기업을 비난하자는 것이 아닌 총수를 처벌하자는 의미다”라고 짚었다.

5·18기념재단 측의 고소는 현재 진행되고 있는 또 다른 법적 대응과도 유사하다. 앞서 5·18 유공자와 유족 등 27명도 정용진 회장과 손정현 전 대표를 상대로 고소장을 제출했다. 유공자 및 유족 측은  5·18 민주화운동 관련 왜곡과 비방이 이뤄졌다며 5·18민주화운동 등에 관한 특별법 위반과 모욕 혐의를 적용해야 한다고 주장했다.

이후 서울경찰청 공공범죄수사대는 고소인 조사를 진행하며 정 회장 등에 대한 처벌 의사를 확인했다. 관련 단체들은 공개 사과 여부와 별개로 정용진 회장 등의 책임 규명이 필요하다는 입장을 유지하고 있는 상태다. 경찰이 접수된 사건 내용을 검토하고 있는 가운데 향후 수사 진행 과정과 책임 범위를 둘러싼 논란이 더 확대될 것으로 보인다.