베네수엘라 수도 카라카스 인근에서 규모 7.0대 강진이 잇따라 발생하면서 대규모 인명 피해가 확인됐다. 현지 당국은 현재까지 최소 32명이 숨지고 700명이 다친 것으로 집계했다. 수도를 중심으로 건물과 주택이 잇달아 붕괴하면서 구조 작업이 이어지고 있으며 추가 사상자가 나올 가능성도 제기되고 있다. 미국 지질조사국(USGS)은 이번 지진으로 막대한 인명 피해와 재산 피해가 발생할 가능성이 있다고 분석했다.
미국 지질조사국에 따르면 24일(현지 시각) 카라카스에서 서쪽으로 약 160㎞ 떨어진 지역에서 규모 7.2의 지진이 먼저 발생했다. 하지만 충격이 채 가시기도 전에 30여 초 뒤 규모 7.5의 강진이 같은 지역을 다시 강타했다.
단시간에 두 차례 강한 지진이 이어지면서 수도권 일대는 큰 충격에 휩싸였고 건물과 기반 시설에도 상당한 피해가 발생한 것으로 전해졌다.
USGS는 초기 분석을 통해 이번 연쇄 강진이 막대한 인명 피해와 대규모 재산 피해로 이어질 가능성이 크다고 밝혔다. 특히 피해 규모를 예측하는 모델을 토대로 사망자가 최소 1만 명에서 최대 10만 명에 이를 가능성도 있다고 전망했다.
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다만 이는 지진 발생 직후 이뤄진 예측치로, 실제 피해 규모는 현지 구조 작업과 피해 집계가 진행되면서 달라질 수 있다.
베네수엘라 정부는 지진 발생 직후 피해 지역을 중심으로 긴급 대응에 나섰다. 디오스다도 카베요 내무장관은 국영방송을 통해 수도 카라카스의 일부 건물이 무너졌으며 주택 여러 채도 붕괴했다고 밝혔다. 현지에서는 건물 잔해가 도로를 덮친 곳도 있는 것으로 전해졌으며 구조대는 매몰자 수색과 생존자 구조 작업을 이어가고 있다.
지진 발생 다음 날인 25일에는 구체적인 인명 피해도 발표됐다. 베네수엘라 임시 대통령은 전날 카라카스 인근을 강타한 강진으로 최소 32명이 숨지고 700명이 부상을 입었다고 밝혔다.
수도 주변에서는 상당수 건물이 파손됐으며 병원에는 부상자들이 잇따라 이송되고 있는 것으로 알려졌다. 당국은 피해 지역에 구조 인력과 장비를 투입해 실종자 수색과 응급 복구 작업을 진행하고 있다.
이번 지진은 규모 7.2와 7.5의 강진이 수십 초 간격으로 연달아 발생했다는 점에서 피해가 더욱 커진 것으로 분석된다. 강한 흔들림이 이어지면서 건물 붕괴가 잇따랐고 구조 활동에도 어려움이 이어지고 있는 것으로 전해졌다. 특히 수도권을 중심으로 피해가 집중되면서 이재민 발생 규모도 늘어날 가능성이 제기된다.
현지 당국은 아직 피해 상황을 계속 집계하고 있다. 구조 작업이 진행 중인 지역이 많은 데다 건물 잔해에 매몰된 주민이 있을 가능성도 배제하지 않고 있다.
이에 따라 사망자와 부상자 수는 앞으로 더 늘어날 수 있다는 전망이 나온다. 국제사회도 피해 상황을 예의주시하고 있으며 추가 피해 규모와 복구 상황에 관심이 쏠리고 있다.
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