“강간 특별시, 성범죄 도시냐”…밀양 국회의원들, 특정 지역 출신이었다

밀양 성폭행 재조명
밀양 특정 지역 4개 선거
국민의힘 소속 후보 4명

최근 20년 전 발생한 ‘밀양 여중생 집단 성폭행 사건’에 가담한 가해자들의 신상이 온라인상에 유포되며 논란이 일고 있다. 이어 해당 사건이 일어난 곳으로 알려진 밀양시 공식 유튜브에는 가해자들은 물론 그들을 감쌌던 일부 주민들을 비판하며 지역을 비하하는 댓글이 잇달아 달리는 것으로 확인됐다.

지난 5일 온라인커뮤니티 등에 따르면, 밀양 사건이 재조명된 이후 밀양시 공식 유튜브 채널도 몸살을 앓고 있는 것으로 알려졌다. 이 사건은 지난 2004년 경남 밀양에서 44명의 남학생이 1년여간 여자 중학생 1명을 집단으로 성폭행한 사건으로 국민적인 공분을 샀다.

당시 가해자로 지목된 남성들은 1986년~1988년생으로, 범행 당시 고등학생이었다. 이 사건이 유튜버들에 의해 다시 조명되며 피해자를 향해 2차 가해성 발언을 하며 가해자들을 감쌌던 밀양 주민들의 언론 인터뷰 내용 역시 연달아 화제다.

이는 과거 한 밀양 주민이 “여자한테 문제가 있으니까, 남자가 그러는 거다, 꽃뱀이나 마찬가지다. 돈 딱 물고 합의 보고”라고 말한 영상이 알고리즘의 영향을 받아 주목받은 것이다. 이어 당시 사건을 조사하던 경찰이 대면조사에서 피해자에게 “먼저 꼬리 친 것 아니냐”, “밀양 물을 다 흐려 놓았다” 등의 폭언을 한 사실이 전해지며 또 한 번의 국민적인 공분을 사고 있는 것으로 확인됐다.

과거 밀양 주민 및 밀양의 구성원들이 피해자를 욕하고 가해자를 감쌌다는 사실이 알려지자, 일부 네티즌들 사이에서는 “밀양 지역 자체에 대한 인식이 나빠졌다.”, “밀양이라고 하면 거부감이 든다”와 같은 반응을 보이는 이들이 등장했다. 이어 네티즌들은 밀양시 공식 유튜브를 찾아가 부정적인 댓글을 남긴 것으로 확인됐다.

실제로 지난 1일 올라온 ‘밀양 초여름 걷기 좋은 밀양의 명소’라는 제목의 영상에는 “여자 혼자 인도 여행하기 vs 여자 혼자 밀양 여행 가기”, “멘트도 역겹네요. 걷기 좋은 도시라뇨? 돌아다니다 강간당하면 강간당한 사람이 잘못이라고 할 텐데 여기 경찰들을 어떻게 믿고 돌아다녀요”, “밀양시 관계자가 무슨 관계자인지 모르겠지만 “20년 전의 사건이 소환되면서 밀양의 좋은 이미지가 한꺼번에 무너지는 것 같아 가슴 아프다. 그동안 좋은 이미지를 갖기 위해 많이 노력해 왔는데…”라고 했다고요? 양심이 없다” 와 같은 댓글을 남긴 것으로 확인됐다. 이어 “진단 강간 시네요?”, “성폭행범들 신분 세탁 해주는 곳 밀양”, “성폭행의 도시 밀양”과 같은 조롱성 댓글도 달리며 밀양시를 향한 비난의 목소리가 거세지고 있는 것으로 판단된다.

이런 상황에 따라 밀양시를 이끌어가는 이들에 대한 관심도 높아진다. 특히 밀양시 내 특정 지역의 고향 형·동생들이 제22회 국회의원과 밀양시장·도의원·시의원 4개 선거에 당선됐다는 사실이 다시 한번 화제가 됐다. 당초 밀양은 총선과 함께 박일호 전 시장이 국회의원 출마 선언을 하며 ‘도미노’로 도의원·시의원이 중도 사퇴해 보궐선거를 치른 바 있다.

4개의 선거가 동시에 진행된 밀양시는 국민의힘 소속 후보 4명이 당선된 것으로 확인됐다. 이들은 국회의원(밀양·의령·함안·창녕) 선거구에 박상웅 당선인, 밀양시장에 안병구 당선인, 밀양 2선거구(삼랑진·하남읍·상남면·초동면·무안면·청도면·가곡동) 도의원에 조인종 당선인, 밀양 마 선거구(하남읍·초동면·무안면·청도면) 시의원에 김종화 당선인으로 알려졌다. 당선인들의 고향이 모두 밀양 초동면이라는 점과 중학교까지 밀양지역에서 다녔다는 점에서 총선 결과가 나온 이후 주목을 받았다.

초동면 출신인 당선인들은 나이가 많게는 열여섯 살까지 차이가 나지만 공식적인 자리에서는 선후배, 사석에서는 형·동생이라 부르며 돈독한 관계를 유지하고 있는 것으로 보인다. 이들이 고향에서 시절을 보낸 1970년대에는 초동면에 초등학교가 4곳이나 있을 정도로 인구가 많았지만, 현재는 1곳만 남아있는 것으로 확인됐다. 이어 지난 3월 기준 초동면의 인구는 3,286명으로 전체 인구 10만 1,649명인 밀양시의 16 지역 중 12번째의 인구수를 가진 곳으로 알려졌다.

한편, 20년 전 사건이 재조명되자 경남 밀양시 당선인들의 근심은 늘고 있는 것으로 파악된다. 이는 점점 커지는 국민적 공분에 도시 이미지가 실추되고 있으며, 어디서부터 어떻게 바로잡아야 할지에 대해 감도 오지 않는 사건의 규모가 달려있기 때문으로 추측된다.

가해자의 신상을 최초 폭로한 채널이 44명의 가해자에 대한 정보를 모두 가지고 있다고 밝혔다. 그러나 해당 가해자의 신원에 거짓 정보가 섞이고 피해자가 가해자 정보 공개를 원치 않는다는 등의 입장을 밝혔으나 일부 유튜버들이 남은 가해자들의 신원을 공개하며 논란은 거세지고 있다. 이에 따라 전임 시장 총선 출마로 공석이 된 밀양시장 보궐선거에서 당선된 안병구 시장에게는 날벼락이 될 가능성이 높다.

당초 영남루 국보 승격 기념 밀양 아리랑 대축제를 성황리에 마치고, 삼양식품 밀양 제2공장 건립 추진 등으로 지역 경제 활성화를 꾀하며 시정 안정화를 바라던 밀양시의 모든 이슈가 성폭행 사건에 묻혔기 때문이다.

온라인상에서 밀양이 ‘강간 특별시’, ‘성범죄의 도시’ 등으로 불리며 분위기를 전환하기도 쉽지 않을 전망이다. 또한, 현재 밀양시청의 시민의 소리 게시판에는 밀양시의 공식 입장 발표를 원하는 시민들의 목소리가 높아지고 있는 것으로 파악된다. 이에 밀양시가 공식적인 입장을 내놓을지 귀추가 주목된다.