국내 자산 5조 원 이상 대기업집단에서 오너 총수의 등기임원 겸직 사례가 최근 5년 새 뚜렷하게 줄어든 것으로 나타났다. 현대가처럼 총수가 직접 등기임원에 이름을 올린 곳이 있는 반면 범삼성가를 비롯해 미등기임원 체제를 유지하는 그룹도 적지 않아 재계의 책임경영 방식이 다시 주목받고 있다.
13일 기업분석연구소 리더스인덱스가 자산 5조 원 이상 대기업집단 가운데 오너가 동일인이며 2020년부터 2025년까지 비교 가능한 49개 그룹을 분석했다.
그 결과 동일인이 맡은 등기임원직은 2020년 117건에서 2025년 100건으로, 14.5% 감소했다. 같은 기간 오너 친인척의 등기임원 등재 건수도 360건에서 358건으로 소폭 줄었다.
총수의 등기임원 등재 여부는 그동안 책임경영의 핵심 지표로 인식돼 왔다. 반면 중대재해처벌법 시행 이후 등기이사에게 형사 책임이 직접 귀속될 수 있다는 점이 부각되면서 총수가 회장이나 고문 직함을 유지한 채 미등기임원으로 남는 사례도 적지 않다.
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이에 따라 실질적인 경영 권한은 행사하면서 법적 책임은 피하려는 이른바 ‘꼼수 경영’ 논란도 이어지고 있다. 실제 조사 대상 49개 그룹 가운데 14개 그룹은 총수가 여전히 미등기임원 상태를 유지하고 있는 것으로 나타났다.
구체적으로 보면 조사 대상 가운데 23개 그룹은 총수가 2곳 이상 계열사에 등기임원으로 중복 등재돼 있었고, 이 중 6개 그룹은 4곳 이상 계열사에서 등기임원을 겸직하고 있었다.
건설사를 모태로 성장한 그룹에서 이러한 경향이 상대적으로 두드러졌다. 이중근 부영그룹 회장은 2025년 기준 16개 계열사에 등기임원으로 올라 가장 많은 겸직 기록을 보였다.
우오현 SM그룹 회장은 12곳, 조현준 효성그룹 회장과 정몽규 HDC그룹 회장은 각각 5곳에서 등기임원을 맡고 있다. 신동빈 롯데그룹 회장과 정창선 중흥그룹 회장도 4개 계열사에 이름을 올렸다.
정의선 현대자동차그룹 회장은 3개 계열사에서 등기임원으로 활동 중인 대표적인 사례다. 이와 함께 서정진 셀트리온그룹 회장, 김홍국 하림그룹 회장, 정몽원 HL그룹 회장 등도 복수 계열사에서 등기임원을 맡고 있다.
반면 이재용 삼성전자 회장, 이명희 신세계그룹 총괄회장, 이재현 CJ그룹 회장 등 범삼성가 인사들은 모두 미등기임원 상태를 유지하고 있다. 특히 신세계그룹은 오너 일가 3인이 모두 회장 직함을 갖고 있음에도 단 한 명도 등기임원에 이름을 올리지 않은 것으로 확인됐다.
이재용 회장의 경우 등기이사로 복귀할 가능성이 점쳐지기도 한다. 이 회장은 2016년 사내이사로 선임됐으나, 국정농단 사건 여파로 2019년 임기를 마친 뒤 재선임 절차를 밟지 않았다. 그러나 재계에서는 신속하고 과감한 의사결정을 위해 이 회장의 등기이사 복귀가 필수적이라고 전망했다.
재계 안팎에서는 책임경영을 둘러싼 등기임원 제도의 의미가 변화하는 가운데 총수의 선택이 기업 지배구조와 사회적 신뢰에 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다.
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