“뭐 해 먹고 살지” 코로나19 때 보다 심각하다는 채용 상황

‘채용 가뭄’ 심각한 수준
서비스업 채용 감소
중소 수출 기업 “외국인 채용 의사“

최근 구직자가 체감하는 ‘채용 가뭄’이 코로나19 팬데믹 시기보다 심각한 수준으로 나타난 가운데 20대 후반 취업자 12년 만에 최대 감소한 것으로 확인됐다. 내수 장기 침체와 수출 둔화가 겹친 복합 악재 위에 트럼프 2기 정부 출범과 탄핵 정국 등 대내외 불확실성이 확대되면서 채용 시장이 직격탄을 맞았다는 분석이 제기됐다.

지난 15일 통계청이 제공한 ‘빅데이터 나우캐스트’에 따르면 지난달 온라인 채용 모집 인원 수(4주 이동 평균 기준)는 2020년 1월 대비 57.9% 하락한 것으로 파악됐으며, 이는 통계청이 해당 지표를 제공하기 시작한 2020년 이래 역대 최악에 가까운 수치다.

온라인 채용 모집 인원은 코로나19 대유행 이후 빠르게 줄어들어 2020년 5월 초 대유행 직전보다 25%가량 감소했으며, 이후 거리두기 규제와 마스크 착용 의무 조정 등에 따라 증감을 오갔다. 그러다 지난해 9월을 기점으로 채용 모집 인원은 급격히 줄어들었다.

10월에는 2020년 1월 대비 약 40% 떨어진 것으로 파악됐다. 이후 연말~연초에도 감소세를 보이며 2월 초에는 평균 69.7% 감소해 역대 최고 감소율을 기록한 것으로 확인됐다. 업종별로 살펴보면 사업 지원 서비스업에서 채용 감소가 가장 뚜렷하게 나타났다.

지난달 29일 기준 서비스업 채용 모집 인원은 2020년 1월 대비 89.4% 급락했으며, 교육 서비스(-49.8%), 식료품 및 의류(-35.3%), 오락 스포츠 및 문화(-32.5%)도 채용 모집 인원이 많이 감소했다.

특히 채용 수요가 비교적 안정적으로 유지되어 왔던 제조업에서도 모집 인원이 2020년 1월 대비 20.3% 하락하면서 구직자들의 어려움이 더욱 심화했다. 코로나19 상황 속에서도 비교적 견고했던 제조업 채용마저 흔들린 것은 내수는 물론 수출 전반에 이르기까지 경기 전반이 위축되고 있음을 보여주는 신호다.

전문가들은 이러한 채용 위축이 경력이 짧은 청년 구직자들에게 더욱 큰 타격을 입힐 것이라고 우려를 표했다. 기업들이 경력직 위주의 채용을 선호하는 경향이 더욱 뚜렷해졌기 때문이다.

채용 가뭄이 심화하고 있는 가운데 올해 1분기 20대 후반 취업자 수가 12년 만에 최대폭으로 감소한 것으로 확인됐다. 14일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 올해 1분기 20대 후반(25∼29세) 취업자 수는 242만 명으로 집계되었으며, 이는 전년 대비 9만 8,000명 감소한 수치다.

올해 1분기 취업자 수 하락은 2013년 3분기(-10만 3,000명) 이래 가장 큰 폭 감소다. 코로나19 사태 영향으로 고용 시장이 얼어붙었던 2020년보다도 더 높은 감소율이다. 20대 후반 취업자 수는 2023년 1분기부터 9개 분기 연속으로 전년 같은 기간에 비해 감소세를 이어가고 있다. 감소 폭 또한 지난해 3분기 4만 4,000명, 지난해 4분기 6만 2,000명에 이어 올해 1분기까지 3분기 연속으로 커졌다.

업계에서는 20대 후반 취업자 감소가 인구 감소 추세를 고려해도 가파른 편에 속한다고 입을 모았다. 올해 1분기 취업자와 실업자를 포괄하는 경제활동인구는 8만 5,000명 줄어들었으며, 경제활동참가율도 1.0%포인트(p) 감소했다. 20대 후반 실업자는 1만 3,000명, 실업률은 0.6%P 각각 상승했다. 실업자와 실업률 증가 폭도 전 분기보다 커진 것으로 파악됐다.

일자리를 찾지 못한 청년들이 점점 더 고용 시장 밖으로 내몰리고 있는 모습을 보인다. 20대 후반 연령층에서 취업자도 구직자도 아닌 비경제활동인구는 올해 1분기에 1만 6,000명 늘었다. 해당 연령대의 비경제활동인구가 증가세로 돌아선 것은 2021년 1분기 이후 4년 만에 처음이다.

특히 이중에 일도, 구직활동도 하지 않은 ‘쉬었음’ 인구는 1만 8,000명가량 증가하면서 4개 분기 연속으로 상승세를 보였다. 한편, 국내 취업자들의 채용 가뭄이 심화하고 있는 가운데 중소 수출 기업의 약 절반가량이 외국인 사무직원을 선호하는 것으로 파악됐다. 이는 청년층의 중소기업 기피로 인해 중소기업이 인력난을 겪고 있는 가운데 그 대안으로 외국인 근로자 채용을 선택한 것이다.

한국무역협회(무협) 국제무역통상연구원은 16일 중소 수출기업 659개사를 대상으로 진행한 설문조사 결과를 전했다. 무협에 따르면 전체 응답 기업의 49.5%는 ‘향후 3년 내 외국인 사무직을 신규 채용할 계획’이라고 답했다.

응답 기업의 27%는 ‘이미 외국인을 사무, 행정, 연구직으로 채용한 경험이 있다’라고 응답했으며, 이 경우 채용 만족도는 5점 만점에 3.8점으로 대체로 높게 확인됐다.

외국인을 사무직으로 채용한 주요 이유로는 ‘해외 시장 분석'(39.4%), ‘해당 외국어 능력'(20.6%), ‘해외 네트워크'(19.3%) 등이 꼽혔으며, ‘인건비 절감 차원의 채용’ 응답은 12.7%를 기록했다.