더불어민주당이 24일 홍준표 국민의힘 대선 경선 후보를 ‘명태균 여론조사 비용 대납 의혹’과 관련해 정치자금법 위반 혐의로 고발하겠다고 밝히자, 홍 후보 측은 강력히 반발하며 맞고발하겠다고 밝혔다.
민주당 명태균 진상조사단은 이날 입장문을 통해 “홍준표 전 대구시장과 박재기 전 경남개발공사 사장, 최용휘 전 대구시 공무원을 서울경찰청에 고발한다”라고 밝혔다. 조사단은 공익 제보자 강혜경 씨의 진술을 바탕으로 2020년 21대 총선 당시 홍 후보 측의 여론조사 비용 중 일부(약 2,000만 원)를 제3자가 대납했으며, 차명 입금 정황도 있다고 주장했다.
조사단은 또한 여론조사기관 미래한국연구소의 비용 청구서에 ‘대구 수성을’ 지역에서 진행된 조사 내역(3~4월, 5,600만 원 상당)이 포함돼 있다고 설명했다. 민주당은 이를 정치자금 부정 수수 혐의의 핵심 증거로 보고 있다.
이와 별개로 민주당은 홍 후보가 대구 지역 당원명부를 불법 입수·유출했다는 의혹도 추가 제기하며, 개인정보보호법 위반 및 업무방해 혐의로도 고발 조치할 것이라고 밝혔다. 이에 대해 홍준표 캠프는 즉각 반발했다. 홍 후보 측 남윤중 클린선거본부장은 “민주당이 5개월 넘게 명태균 사건으로 허위 선동을 하더니, 이제는 무고죄까지 저지르고 있다”라고 비판하며 공직선거법상 허위사실공표죄, 명예훼손, 무고 혐의로 맞고발하겠다고 밝혔다.
남 본부장은 “명태균 본인도 최근 보석으로 석방된 이후 홍 후보와의 관련성을 부정하고 있다”라며 “민주당이 대선을 앞두고 허위 사실로 여론을 호도하며 공정성을 해치고 있다”라고 주장했다.
이번 고발전은 명태균 게이트로 불리는 사건의 연장선에서 발생했다. 명태균 씨는 과거 여론조사 업계에서 활동하며 정치권과 다양한 접촉을 가졌던 인물로, 현재도 여러 정당을 둘러싼 진술과 연루 의혹이 이어지고 있다. 법적 쟁점은 여론조사 비용의 실제 지불 주체, 당시 홍 후보 본인의 인지 여부, 조사 관련 회계 및 등록 절차의 적법성에 집중될 것으로 보인다.
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